Dacă sunteți iubitor de grădini și plănuiți o excursie în apropiere de Londra, nu ratați ocazia unică de a vizita Grădinile Kew, fostele Grădini Botanice Regale, o serie de grădini botanice spectaculoase situate pe o fostă proprietate regală din cartierul londonez Richmond upon Thames. Inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO din 2003, designul peisagistic, patrimoniul arhitectural și colecțiile botanice se combină pentru a forma o mărturie unică a dezvoltării artei grădinilor și a științelor ale naturii.
Încă de la crearea sa în 1759, la inițiativa Prințesei Augusta, mama Regelui George al III-lea, această zonă peisagistică istorică prezintă elemente care ilustrează perioade semnificative din arta grădinilor din secolul al XVIII-lea până în secolul al XX-lea, în care trecutul, prezentul și viitorul sunt strâns împletite. A adus o contribuție semnificativă și continuă la studiul diversității plantelor, sistematicii și ecologiei, fiind strâns asociată cu schimburile științifice și economice în domeniul botanicii, după cum o demonstrează bogăția colecțiilor sale, care reprezintă un punct de referință pentru cercetătorii din întreaga lume.
Influența Grădinilor Kew asupra horticulturii și clasificării plantelor s-a răspândit la nivel internațional încă din secolul al XVIII-lea. În timpul numeroaselor explorări, primii botaniști englezi au colectat exemplare de plante din întreaga lume pentru a le păstra în siguranță în acest loc, care este acum recunoscut ca un centru global de excelență pentru cercetarea științifică și educația în studiul plantelor și ciupercilor. Colecțiile botanice, inclusiv herbarii și plante vii, au fost îmbogățite de-a lungul secolelor, iar exemplarele au fost folosite pentru a crea noi grădini botanice în întreaga lume. Acest schimb continuu de cunoștințe culturale și științifice este, prin urmare, evident și în peisajul și caracteristicile arhitecturale ale grădinilor, care reflectă influențe artistice semnificative atât de pe continentul european, cât și din regiuni mai îndepărtate.
La doar treizeci de minute de centrul Londrei, grădinile acoperă peste 120 de hectare și prezintă peste 50.000 de specii de plante native și exotice din diverse biomuri, precum și lucrări ale unor arhitecți peisagiști precum Charles Bridgeman, Lancelot „Capability” Brown și William Nesfield.
Haideți să începem să ne stimulăm simțurile fiind conduși pe cărări largi în inima orașului Kew, de-a lungul marginii unei borduri ierboase duble de 320 de metri, colorate și presărate cu bulbi, Great Broad Walk Borders, care ne conduc spre lac și Grădina de Trandafiri printr-o gamă spectaculoasă de soiuri și specii sălbatice. Printre acestea se numără rudbeckias, mușcate, salvii, lavandă, lumânărice, phlomis, pennisetum și mischantus, distribuite pe opt ronduri de flori ale căror nuanțe cromatice evoluează de-a lungul anotimpurilor. Și astfel ajungem la Grădina de Trandafiri, o grădină de trandafiri fantastică proiectată de arhitectul peisagist William Nesfield în 1848 și care astăzi se mândrește cu 170 de specii și soiuri, unde vă puteți ameți de culori și mirosuri.
Ne continuăm călătoria, poate intersectând și niște veverițe vioaie, traversând Lake Crossing, un pod instalat în 2006, cu linii moi, curbate din granit negru, care ne poartă peste apele lacului, creat în 1856, cu o extensie de aproximativ cinci acri de apă și presărat cu patru insule pline de copaci al căror frunziș se schimbă în toamnă, reflectându-se în apă și creând scene spectaculoase cu nuanțe de roșu, portocaliu și galben.
Ne plimbăm calm și ne aflăm în fața uneia dintre cele două sere cu structură de fier numite Palm House, o pădure tropicală extraordinară acoperită cu plante tropicale, unele dintre ele fiind în pericol de dispariție în habitatele lor naturale, iar altele cu o valoare și o importanță economică globală semnificativă, cum ar fi palmierul african sau arborele de cacao. Sub seră, la subsol, se află rămășițele tunelurilor de cale ferată folosite pentru transportul combustibilului pentru încălzirea structurii în sine. Câțiva pași mai departe, ne cufundăm de-a lungul pantelor mărginite de arțari, mesteceni, tei și stejari prin Grădina Pădurii, concepută pentru a aminti habitatele montane temperate, într-un echilibru ecologic în care copacii protejează speciile erbacee precum șalăurile, primulele și clopoțeii. De aici ajungem la Templul lui Eol, proiectat de William Chambers și construit pentru prima dată în 1760 și reconstruit în 1845, care oferă priveliști nord-vestice ale pădurilor din jur. Continuându-ne călătoria, s-ar putea să fim fascinați de o altă seră în jurul căreia se află întreaga zonă numită Casa Temperată, cea mai mare seră victoriană din lume, un fel de catedrală botanică ce adăpostește în jur de 1.200 de specii din regiunile temperate și care astăzi reprezintă o comoară și un punct de referință pentru conservare și biodiversitate.
Și acum? Cum să nu vizitați Rhododendron Dell, unde puteți admira o bogată colecție de rododendroni ce include hibrizi unici în lume de-a lungul cărărilor cu așchii de lemn. Dacă ne-am planifica excursia în aprilie sau mai, am putea fi și protagoniștii unei explozii de petale intens colorate. Să ne lăsăm apoi captivați de arboretum cu colecția sa de 14.000 de copaci aparținând la peste 2.000 de specii, în continuă evoluție datorită lucrărilor de propagare efectuate direct în pepiniera internă, într-un peisaj viu care se întinde pe două treimi din grădini, unde puteți experimenta frumusețea și diversitatea pădurilor din întreaga lume, rămânând uimiți în fața exemplarelor care datează din secolul al XVIII-lea, cum ar fi Quercus x hispanica ‘Lucombeana’ sau în fața sequoiei înalte de 40 de metri.
De asemenea, ne vom bucura de priveliști spectaculoase asupra orașului Londra de pe înălțimile Marii Pagode, finalizată în 1762 în onoarea Prințesei Augusta, fondatoarea Grădinilor, și subiectul unei restaurări finalizate în 2008. Aceasta reprezintă una dintre clădirile de inspirație orientală proiectate pentru Kew de William Chambers, care a călătorit mult în China, unde s-a inspirat din arhitectura și grădinile pe care le-a vizitat.
Pentru vizitatorii mai mici, iată Grădina Copiilor, un spațiu mare, distractiv și interactiv, cu peste 100 de copaci, unde pot explora, înțelege cum crește o plantă și învăța despre rolul vital al ciclului apei. Pot să se cațere, să alerge, să sară, să meargă de-a lungul pasarelei suspendate înfășurate în jurul marelui stejar vechi de 200 de ani și, de asemenea, pot traversa un tunel de bambus viu și o junglă de palmieri, pot admira flori gigantice colorate, pot merge pe cărări șerpuitoare și pot observa jocurile acvatice din pârâu într-o adevărată aventură senzorială. Pentru vizitatorii mai mari, dar și pentru cei mici, profităm de ocazie pentru a vizita colecția de plante carnivore din Australia și Brazilia din interiorul Conservatorului Prințesa de Wales, structurată în zece zone climatice care ne conduc printr-o serie de ecosisteme precum cel al deșerturilor aride, unde putem admira cactuși și alte plante suculente, sau tropicalele umede cu orhidee și bromelii; Ascunsă în fundațiile Conservatorului se află o capsulă, așezată în 1985 de David Attenborough, care conține semințe de culturi alimentare și specii pe cale de dispariție, și care va fi expusă în 2085!
Pasionații de bonsai vor găsi o colecție fascinantă în Casa Bonsaiului cu aproximativ 60 de copaci mici aparținând genurilor botanice Juniperus, Acer și Prunus, cultivați folosind tehnicile artei japoneze antice, cu exemplare unice, cum ar fi un ienupăr vechi de peste 180 de ani. În apropiere se află Casa Alpină Davies, deschisă în 2006 și proiectată folosind o combinație de tehnologii tradiționale și moderne pentru a recrea condițiile de mediu și climatice tipice plantelor alpine, capabile să reziste habitatelor cu temperaturi extreme, cum ar fi la poli sau de-a lungul vârfurilor munților, de la Alpi la Anzi și până la Arctica. Casa Alpină Davies este situată în valea de peste un acru a Grădinii de Stâncă, sculptată în peisaj și încadrată de cascade spectaculoase. Această grădină găzduiește plante sălbatice originare din regiunile muntoase din întreaga lume, cultivate direct din semințe într-un cadru unic care reflectă peisajul alpin sălbatic. În doar câteva minute, vom avea ocazia să trecem de la mediul montan la Grădina Mediteraneană, o zonă creată în 2007 care reflectă habitatul natural tipic al sudului Europei, cu trandafiri de stâncă, lavandă, măslini și chiparoși. În centrul său se află Templul Regelui William, construit în 1837 în memoria lui William al IV-lea. Este unul dintre cele 44 de monumente listate la Kew, reflectând expresiile stilistice ale diferitelor perioade, menținându-și în același timp autenticitatea în ceea ce privește designul, materialele și funcționalitatea.
O altă oprire recomandată: Grădinile Japoneze, modelate într-un peisaj unic și conectate la poarta japoneză, Chokushi-Mon, reprezintă un loc de pace, armonie și reflecție întreținute scrupulos, ca toate Grădinile Kew, cu grădina de ceai japoneză tipică, alei, pietriș greblat, pietre mari și arbuști precum rododendroni. Tot pe tema Orientului, ne putem cufunda în Grădina de Bambus, cea mai mare colecție din Regatul Unit, cu aproximativ 130 de specii de bambus originar din China, Japonia, Himalaya și America, unde frunzișul și obiceiul de creștere al numeroaselor soiuri creează un peisaj vibrant și profund care ne conduce la Casa Minka, casa comună a locuitorilor japonezi din mediul rural până la mijlocul secolului al XX-lea, donată orașului Kew în 2001 și reconstruită de o echipă de meșteri japonezi și britanici, devenind un simbol al patrimoniului arhitectural.
Vrei să te relaxezi? Atunci hai să ne îndreptăm spre zona naturală cu 37 de acri de pădure cu copaci, arbuști și plante erbacee care mărginesc Tamisa, unde se deschide un peisaj sălbatic și necontaminat, la cererea Reginei Victoria însăși, care a donat zona cu condiția ca aceasta să rămână în starea sa naturală, unde poți merge pe o potecă ridicată, numită Woodland Walk, construită în armonie cu spațiul înconjurător, ce ne conduce spre un covor de clopoței ce învăluie Queen Charlotte’s Cottage, reședința de vară, împreună cu Palatul Kew, a Regelui George al III-lea, a soției sale Charlotte și a copiilor lor în secolul al XVIII-lea, sau ne permite să ne apropiem de hotelurile pentru insecte, unde adulți și copii pot observa numeroasele insecte care populează zona într-un echilibru ecosistemic perfect cu copaci precum fagul, frasinul, stejarul și pinul, dintre care unii au fost doborâți de furtuni și transformați pe o potecă din bușteni destinată copiilor.
Pasionații de grădinărit și gătit nu pot rata o vizită la Grădina de Bucătărie a orașului Kew, o zonă în care se cultivă numeroase soiuri, inclusiv unele introduse recent, de pomi fructiferi și legume, urmând principiile rotației culturilor și evitând utilizarea produselor chimice de protecție a plantelor prin culturi intercalate. Vă stârnește pofta de mâncare? Nicio problemă, Grădinile Kew oferă o mare varietate de baruri și restaurante, inclusiv unul situat în spectaculoasa Orangerie, aprovizionat direct cu produse din grădină și livadă – pe scurt, kilometru zero!
Dacă ești cercetător sau iubitor de lectură, atunci intră în bibliotecă și în arhivă, unde sunt păstrate aproape 2000 de ani de cunoștințe, cu informații actualizate continuu despre clasificarea și utilizarea plantelor, despre ecologia plantelor, despre grădinile botanice și ierbăriile din întreaga lume, precum și despre istoria grădinilor și a amenajării acestora.
Grădinile Botanice Regale oferă mult mai multe, cum ar fi Grădina Reginei, dedicată exclusiv plantelor și stilurilor arhitecturale din secolul al XVII-lea, sau Grădina cu Ierburi cu aproximativ 550 de specii erbacee, atât comestibile, cât și ornamentale, sau Casa cu Nuferi, o mică seră pătrată unde puteți admira plante acvatice, inclusiv nufărul uriaș amazonian numit Victoria amazonica în onoarea Reginei Victoria și propagat din semințe în fiecare an; să nu uităm colecția de artă botanică din secolul al XIX-lea care acoperă pereții Galeriei Marianne North sau Galeria de Artă Botanică Shirley Sherwood, prima galerie publică din lume dedicată artei botanice clasice și contemporane.
Ne încheiem ziua cu o priveliște panoramică a grădinilor, plimbându-ne de-a lungul Poteca printre copaci, o alee de oțel ridicată la 18 metri deasupra solului și cu un design subtil în perfectă armonie cu mediul înconjurător, care ne permite să ne conectăm cu natura plimbându-ne printre coroanele și ramurile castanilor, fagilor, castanilor sălbatici și stejarilor.
În cele din urmă, recomand să aflați despre numeroasele activități organizate pe tot parcursul anului. Nu am menționat că este incredibil de ușor să ajungeți la Grădinile Botanice Regale: luați metroul, coborâți la stația Kew Gardens, la doar 500 de metri de intrarea Victoria Gate, și intrați în acest loc fantastic.
