Plantele se pot înmulți prin butășire, despărțirea tufei, marcotaj, altoire – așa cum este descris în articolul dedicat tehnicilor de înmulțire vegetativă – sau prin semințe. Înmulțirea prin semințe este denumită și reproducere sexuală și este asemănătoare reproducerii la animale, deoarece presupune unirea unui individ masculin cu unul feminin.
Locul în care are loc acest proces este floarea, care, în cele mai multe cazuri, este hermafrodită, deoarece conține atât organele masculine, cât și pe cele feminine: staminele (alcătuite din antere și grăuncioare de polen) și pistilul, prevăzut cu ovar.
Nu toate plantele au flori hermafrodite. Unele specii, precum alunul, nucul, fagul și bradul, au flori masculine și feminine separate pe aceeași plantă. Acestea sunt denumite plante monoice. La actinidia, plantele poartă fie doar flori masculine, fie doar flori feminine; acestea sunt plante dioice. Alte exemple sunt Ginkgo biloba și fisticul.
Formarea semințelor
Polenul, conținut în antere, se depune pe pistil, un fenomen numit polenizare, care poate fi realizat de insecte sau de alți factori, cum ar fi vântul. Polenizarea este urmată de fecundare, după care graunculul de polen și ovulul fuzionează și au loc primele etape care vor duce la formarea embrionului.
În interiorul embrionului se află toate structurile din care se va dezvolta întreaga plantă. În sămânța matură, embrionul este alcătuit din una sau mai multe frunze embrionare, numite cotiledoane, și dintr-o porțiune axială. La unul dintre capetele acesteia se află celulele care vor da naștere mugurelui apical (vârful lăstarului), iar la capătul opus se află celulele din care se va forma vârful rădăcinii (apexul radicular).
Structura seminței
Embrionul din interiorul seminței este protejat de unul sau două învelișuri: testa, stratul exterior, mai rigid, și tegmenul, stratul interior, mai subțire și membranos. În interiorul acestor învelișuri se află endospermul, un țesut de rezervă care conține substanțe nutritive ce vor constitui sursa de energie a seminței înainte de germinare. La unele semințe, în special la speciile din familia Poaceae (graminee), cea mai mare parte a substanțelor de rezervă este stocată în cotiledoane și este reprezentată în principal de amidon și alți carbohidrați. În schimb, la semințele de leguminoase, rezervele nutritive sunt alcătuite în principal din proteine.
Sămânța
Din punct de vedere practic, semănatul este o operațiune foarte simplă, care poate fi realizată manual sau cu ajutorul unei semănători. Pentru efectuarea corectă a semănatului este util să se cunoască densitatea de semănare (g/m²) și, implicit, numărul de semințe conținute într-un gram.
Pe lângă dimensiunea seminței (numărul de semințe/gram), care influențează în mare măsură posibilitatea efectuării semănatului manual, alți factori care fac această operațiune mai complexă sunt: perioada de semănat și, în acest context, necesitatea ca unele semințe să depășească fenomenul de dormanță. De fapt, o sămânță proaspăt formată nu este întotdeauna pregătită să germineze. După formare, poate fi necesară trecerea unei anumite perioade de timp sau îndeplinirea unor condiții specifice pentru depășirea stării de dormanță.
Câteva caracteristici utile pe care este bine să le cunoaștem sunt:
Puritatea semințelor reprezintă procentul, raportat la greutate, de semințe „pure” dintr-un eșantion. Prin urmare, impuritățile, semințele altor specii, inclusiv ale buruienilor, resturile de sol etc. trebuie excluse; puritatea ar trebui să fie mai mare de 90%.
Procentul de germinație sau viabilitatea indică procentul de semințe viabile, adică, din 100 de semințe, câte sunt efectiv capabile să germineze în condiții corespunzătoare și la temperatura optimă.
Energia germinativă: indică timpul mediu necesar sămânței pentru a germina, exprimat în zile. Solul sau substratul de semănat: dacă luăm în considerare semințele unei peluze sau ale unei culturi de flori, solul trebuie să fie foarte fin, dar poros și drenant; în general se folosește turbă fină, de preferință nefertilizată sau ușor fertilizată, pentru a permite radiculei tinere care se va dezvolta să crească și să se întindă în căutarea nutrienților și a apei într-un mediu cu salinitate scăzută și bine aerat. Pentru semințe mai mari sau pentru plante arbuști sau arboricole, se folosește pământ cu turbă și perlit sau pământ de câmp și nisip.
